屈敖這一個月裏過得丟魂落魄、渾噩如夢。自從薛少淩下了令，他便再近不得薛少淩的身，連遠遠看薛少淩一眼都是奢望。

天氣一轉涼，薛少淩又日日與李世子出去玩樂，京城裏到處都傳揚著他們這群惡少的斑斑劣跡。這些事屈敖還是從其他仆從口裏聽來的，他慣常不多話，每回都在一旁聽著，每每聽到薛少淩又幹了什麽荒唐事，腦中免不了想到薛少淩帶笑的臉。

薛少淩怕是已經忘了他。

這念頭一鉆入屈敖腦中，便讓他心臟抽痛。他還不懂情愛，不知這種焚心挫骨的痛楚因何而生，只在每天夜裏夢回與薛少淩朝夕相對的日子，薛少淩的好、薛少淩的惡、薛少淩的笑顏或冷眼，無一不到他夢裏來。

每回屈敖轉醒後總想著要快一些起身，早點兒去薛少淩那邊當值。等前腳邁了出門，他才猛然想到自己已沒了去見薛少淩的資格。

他在薛少淩眼裏不過是再卑賤不過的奴仆。

薛少淩教他讀那些書，不過是覺得炎炎長夏過於苦悶，尋些樂子打發時間。

薛少淩，薛少淩，薛少淩。

這個名字想魔障一樣時刻盤繞在屈敖心頭。他從未像這些日子這樣渴望權勢和地位、渴望擺脫低微的奴隸身份——若是他的身份地位和那荒誕不經的李世子一樣高，定然也能在薛少淩院子裏出入自如，而不是像如今這樣連想跪到薛少淩面前伺候都不可以。

屈敖又握了握拳頭。他穿好靴子，去賬房那邊領月錢。這個月他不在薛少淩面前當值，沒了薛少淩時不時心血來潮的賞銀，月錢比前幾個月少了些，但他無心去計較，領好了便和往常一樣朝南院走去。

薛子清是薛府庶出之子，不被薛老爺子喜愛，衣食住行雖不會短缺，想要買書和文房四寶卻是囊中羞澀，平日裏只舍得蘸水在芭蕉葉上練字。

屈敖父親沒有妾室，心中對嫡庶之分沒有多大概念，只覺薛子清有心向學卻處處遭為難，心裏又隱隱把薛子清當成了自己那早夭的弟弟，是以領了月錢便會拿去給薛子清。

屈敖一個月不曾見到薛少淩的面，心神不寧，只差沒把煩悶寫在臉上。

薛子清一見便關切地問他怎麽了。

屈敖搖了搖頭，什麽都沒說。

薛子清知道再問也問不出個所以然來，索性轉了話題：“那你聽聽幫我新學的曲子。”

屈敖對上薛子清清亮的目光，頓了頓，點了一下頭，算是應了。

薛少淩隨著小香走到南院時，看到的便是薛子清在那吹笛，屈敖站在一旁靜靜地聽。院子裏栽著梅樹，還沒到梅花開花的時候，盤曲的老枝上只綴著稀疏的梅葉。可那兩人靜立院中，遠遠瞧去卻那般相配。

這樣一幕好似在夢裏見過。

薛少淩把玩著手裏的折扇，唇邊漾起了一絲淺淡的笑意。

就像他那蠢父親喜歡上薛子清的母親一樣，男人總是喜歡這種單純善良的美人兒。

這麽看來他這庶弟倒還有些用處，日後等屈敖飛黃騰達了，薛家說不得要靠他這庶弟與屈敖交好。薛少淩心裏盤算著以後的事，面上卻絲毫不顯，而是玩味地看著院中的兩人。

崔家家中幾個子弟前幾日還和他們幹了一架，大放厥言說要讓他和李世子好看。

當真是好大的口氣，顯然是不知大禍已臨頭。沒了沈家，聖上怎會容得下崔家？可憐那崔將軍還覺得自己聖眷正濃，最近正春風得意，大張旗鼓地迎娶了他第十七門小妾呢！

要說聖上最喜歡用什麽樣的人，還是屈敖這種有著一身本領、背後卻沒有龐大的家族作為依仗——只須略施小恩便滿腦子忠君愛國的。

最好他還好南風，別有太多的後代。

瞧見薛子清吹完了一曲、屈敖伸手掏出錢袋要把月錢遞過去，薛少淩彎唇一笑，用折扇啪地一敲掌心，朝左右道：“給我將那癩蛤蟆想吃天鵝肉的家夥給抓起來！”

院中的屈敖與薛子清愕然地回過頭來。

薛少淩面露譏嘲，當眾便說：“二弟，枉你還想讀聖賢書，都讀到哪兒去了？讀得你與這下賤的奴隸私相授受！”

薛子清面色煞白：“我、我、阿兄，不是的！我與屈敖不是——”

薛少淩拿過薛子清手中的錢袋，眼底含笑：“這是什麽？你貴為薛家二少爺，要一個下賤的奴隸養著你？”

薛子清說：“我、我只是想幫他存著，以後他能說一門好親事、討個好媳婦——”

薛少淩趣道：“我看你這媳婦就挺好，還沒進門就幫著持家了，夠賢惠。”

薛子清百口莫辯，臉色煞白地站在原地。

屈敖腦中卻只剩薛少淩口中那兩句“下賤的奴隸”和“癩蛤蟆想吃天鵝肉”。

他的心臟像是被鈍物猛擊了幾下。

痛意傳遍四肢百骸。

薛少淩轉向屈敖，淡淡地開口：“跪下。”

屈敖眼底充血，聞言僵立不動。

左右一腳踢向屈敖後膝，讓屈敖狼狽地跪倒在薛少淩面前。

薛少淩說：“看在你還有用處的份上留你一命。”他漫不經心地笑笑，“只是不知你與李傻子獵的黑熊誰能活下來。好好準備，下午和我去李傻子那邊。記住，若是贏了我就饒你一命，若是輸了的話，就算你沒被那黑熊咬死我也會叫人打死你。”

薛子清撲通一聲跪到屈敖身邊：“阿兄，我錯了，求你饒了屈敖——”

薛少淩眉頭直挑：“喲，好一對恩愛的苦命鴛鴦。”他嘖嘖笑道，擡腳踹開了扯住自己衣角的薛子清，“可惜我這人最愛的便是棒打鴛鴦。”

薛少：唔，以後可以把這蠢弟弟嫁給他。

屈將軍：……

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